鷹（以及它們的羽毛）在美洲印第安人的傳統、文化和宗教中都受到高度尊敬並被認為是神聖的。他們受到了極大的尊重，並表現出最深切的敬意。他們代表誠實、真理、威嚴、力量、勇氣、智慧、權力和自由。鷹作為國家象徵的角色與其 1782 年登上美國國璽有關。在《獨立宣言》簽署後不久，議會授予本傑明·富蘭克林、托馬斯·杰斐遜和約翰·亞當斯為新國家設計官方印章的工作。
描繪了一隻抓著 13支箭的禿鷹和一個帶有 13 片葉子和爪子的橄欖枝。部分意義在於它原產於美洲，顯示出與舊世界不同的身份。隨著鷹作為設計持續出現在官方文件、貨幣、旗幟、公共建築和在與政府有關的其他物品中，鷹成為了美國的標誌。